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• El encuentro “Somos LEADERs” reúne por primera vez a todo el ecosistema LEADER para defender una política rural fuerte en el debate sobre la futura PAC

• Experiencias innovadoras, cooperación territorial y reconocimiento a tres décadas de trabajo protagonizan una jornada que puso rostro al desarrollo rural

• La futura “Declaración de Jerez” aspira a convertirse en una voz común de los territorios rurales para defender el papel estratégico de LEADER en Europa

Treinta años después de la llegada del enfoque LEADER a España, quienes impulsan el desarrollo rural desde el territorio han lanzado un mensaje claro: el futuro de los pueblos europeos pasa por reforzar las políticas rurales y mantener el protagonismo de la participación local. 

El encuentro nacional “Somos LEADERs. Conectando el futuro rural”, organizado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), y celebrado en Jerez de la Frontera (Cádiz) el pasado 25 de junio, ha reunido a grupos de acción local (GAL), redes regionales y nacionales, administraciones públicas y representantes europeos para reivindicar el valor de LEADER como herramienta clave para la cohesión territorial, la innovación y el emprendimiento en el medio rural.

LEADER ante el horizonte de la PAC post-2027 y el nuevo Objetivo Rural Europeo

Uno de los debates que sobrevoló el encuentro fue el futuro de LEADER en el próximo periodo presupuestario europeo 2028-2034. Aunque la Comisión Europea (CE) ha confirmado que el enfoque LEADER seguirá siendo obligatorio en todos los Estados miembros y mantendrá intactos elementos fundamentales como los grupos de acción local (GAL) y la metodología participativa "de abajo arriba", todavía no existe una dotación financiera mínima garantizada para su aplicación. 

Durante el encuentro, la directora general adjunta de Agricultura y Desarrollo Rural de la Comisión Europea, Maria Gafo Gómez-Zamalloa, explicó que las negociaciones comunitarias avanzan hacia un modelo con mayor flexibilidad para los Estados miembros, lo que abre interrogantes sobre el volumen final de recursos destinados a LEADER a partir de 2028.

Al mismo tiempo, Gafo destacó una de las principales novedades sobre la mesa: la propuesta de la Comisión Europea de establecer un Objetivo Rural del 10 % dentro del futuro fondo europeo de carácter integrado. De materializarse esta iniciativa, podría movilizar alrededor de 48.600 millones de euros para las zonas rurales europeas, de los que aproximadamente 4.520 millones corresponderían a España, una cifra muy superior a los recursos actualmente gestionados a través de LEADER.

Este escenario dibuja una doble realidad para el desarrollo rural europeo. Por un lado, la financiación específica de LEADER para el próximo periodo todavía no está cerrada. Por otro, la incorporación de un objetivo rural transversal podría ampliar significativamente la capacidad de inversión en los territorios rurales. En palabras expresadas durante la jornada, LEADER puede no tener todavía asegurado su suelo financiero para el periodo 2028-2034, pero podría disponer de un techo mucho más ambicioso que el conocido hasta ahora.

En este contexto, los representantes de grupos de acción local, redes de desarrollo rural y administraciones coincidieron en la necesidad de reforzar una posición común para garantizar que las políticas europeas sigan situando a las zonas rurales en el centro de las prioridades comunitarias. Es de aquí de donde nace la Declaración de Jerez, impulsada por las redes GAL y consensuada por la Red Española de Desarrollo Rural (REDR) y la Red Estatal de Desarrollo Rural (REDER). El documento nace con la vocación de trasladar a las administraciones españolas y a las instituciones europeas una voz unitaria en defensa de una política de desarrollo rural fuerte, participativa y suficientemente financiada, reforzando el papel de los grupos de acción local como herramientas esenciales para la cohesión territorial, la innovación y la generación de oportunidades en el medio rural.

La "Declaración de Jerez" aspira precisamente a trasladar una voz compartida de todas las redes GAL en un momento decisivo para el diseño de la próxima PAC y de las políticas de desarrollo rural europeas. 

Jerez acoge el mayor encuentro del ecosistema LEADER celebrado en España

El encuentro ha congregado por primera vez a representantes de los grupos de acción local que operan en España, junto con responsables autonómicos, redes de desarrollo rural y representantes de la Comisión Europea, en un momento especialmente relevante para el debate sobre el futuro presupuesto comunitario y la próxima reforma de la Política Agraria Común (PAC).

Durante la inauguración la secretaria de Estado de Agricultura y Alimentación, María Begoña García Bernal, defendió que “no hay cohesión territorial sin una política rural fuerte y bien financiada” y subrayó que la España rural necesita una PAC sólida y una política de desarrollo rural ambiciosa para seguir generando empleo, oportunidades y servicios en el territorio.

LEADER, una herramienta consolidada para crear oportunidades desde el territorio

Uno de los mensajes centrales de la jornada fue la necesidad de seguir reforzando el método LEADER como modelo de gobernanza participativa y desarrollo ascendente (“bottom-up”), basado en la capacidad de los propios territorios para diseñar y ejecutar sus estrategias de desarrollo rural.

Según los datos expuestos durante el encuentro, LEADER ha movilizado en España cerca de 1.000 millones de euros durante el periodo 2014-2022 a través de 253 grupos de acción local, contribuyendo a la creación de más de 11.900 empleos y apoyando miles de iniciativas empresariales, sociales y culturales repartidas por todo el territorio nacional.

La jornada también sirvió para reflexionar sobre el papel que deberá desempeñar LEADER en los próximos años ante desafíos como el relevo generacional, la diversificación económica, la igualdad de oportunidades, la transición ecológica y la lucha contra la despoblación.

Proyectos que muestran el impacto real de LEADER

Uno de los momentos más destacados del encuentro fue la presentación de experiencias impulsadas por grupos de acción local de distintas comunidades autónomas. Entre ellas figuraron iniciativas centradas en el emprendimiento femenino, la valorización de productos locales, la innovación territorial, la recuperación de la memoria rural o la dinamización económica vinculada al patrimonio y la cultura.

Proyectos como Mentoring: Apoyo al emprendimiento femenino (Andalucía), Lana de oveja mallorquina (Illes Balears), Madrid Rural Lab (Comunidad de Madrid), Biblioteca oral de la memoria rural de la comarca de Acentejo (Canarias), CIVITAS (Castilla y León) o Viver de Celleristes de la Conca de Barberà (Cataluña) ejemplificaron la diversidad de iniciativas que LEADER está impulsando en los territorios rurales españoles.

Una feria para conectar territorios y visibilizar logros

El encuentro se completó con una Feria LEADER en la que participaron 16 expositores —correspondientes a comunidades autónomas y redes nacionales— y con un espacio destinado a la presentación de proyectos mediante breves presentaciones. 

Además, los asistentes contribuyeron a la construcción colectiva de un “Mapa de logros LEADER”, una iniciativa participativa diseñada para visualizar en tiempo real los principales hitos alcanzados por los grupos de acción local en toda España.

Reconocimiento a las personas y entidades que han impulsado LEADER durante tres décadas

La jornada concluyó con la entrega de los reconocimientos “Somos LEADERs”, con los que se distinguió a personas, entidades y proyectos que han contribuido de forma destacada al desarrollo rural, la innovación social, la cooperación territorial, el liderazgo femenino o la valorización de los recursos locales.

Entre los galardonados figuran profesionales, grupos de desarrollo rural y proyectos de prácticamente todas las comunidades autónomas, en una muestra de la diversidad territorial y sectorial que caracteriza al enfoque LEADER en España.

La clausura del encuentro volvió a poner el foco en el futuro. En un contexto marcado por las negociaciones europeas sobre la próxima PAC, el mensaje compartido por instituciones, redes y territorios fue unánime: seguir apostando por LEADER significa seguir apostando por pueblos con oportunidades, innovación y capacidad para construir su propio futuro.