• La oleuropeína es un compuesto que tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas
• La iniciativa se centra en la extracción de la oleuropeína de las hojas del olivo
• El proyecto impulsa la economía circular al revalorizar residuos vegetales para su uso en la industria farmacéutica y cosmética

La empresa andaluza Azcatec, dedicada a la ingeniería para el desarrollo de plantas industriales, medioambientales y energéticas, lleva trabajando casi 30 años para el sector agroindustrial. Entre sus últimas iniciativas, ha impulsado el proyecto GO OLE, con un claro enfoque sostenible, que busca revalorizar los subproductos generados en los olivares. Gracias al uso de disolventes ecológicos, el proyecto ha conseguido extraer oleuropeína –un compuesto fenólico con múltiples beneficios- de hojas de olivo previamente secadas y pulverizadas.

El proceso de obtención de la oleuropeína tiene lugar en condiciones controladas de temperatura, tiempo y agitación. Después, el extracto es filtrado, purificado y concentrado hasta conseguir una muestra utilizable del compuesto. Con este resultado, Azcatec presenta una solución sostenible e innovadora para dar un valor añadido a uno de los residuos vegetales más abundantes que deja el sector olivarero, impulsando así la economía circular.

Beneficios

El consumo moderado de la oleuropeína obtenida de las hojas de olivo -que también se encuentra, en menor medida, en las aceitunas y en el aceite- tiene diversas propiedades positivas para la salud, según han demostrado diversos estudios:

• Es antioxidante, con efectos similares a los de la vitamina E y, en algunos casos, superiores a los de la vitamina C.
• Es antiinflamatoria, puede prevenir de enfermedades como la artritis u otras similares.
• Es antimicrobiana, es capaz de combatir infecciones y fortalecer el sistema inmunológico.
• Ayuda al sistema cardiovascular, reduciendo la presión arterial y los niveles de colesterol, y previniendo de enfermedades como la arteriosclerosis.
• Ofrece protección frente a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson.

Las características de este compuesto hacen que tenga múltiples aplicaciones en industrias como la farmacéutica o la cosmética sin dejar de lado el respeto por el medioambiente.

Resultados

El proyecto ha sido desarrollado en los laboratorios de Azcatec, donde se ha demostrado su viabilidad a través de una planta piloto. Sin embargo, aún no ha finalizado. En palabras de Andrés García Zamora, del departamento de I+D de Azcatec: “El objetivo es llevar a innovación la extracción de la oleuropeína con NADES (Disolventes Eutécticos Profundos Naturales)”. No se busca, por tanto, la comercialización de productos elaborados a través de esta técnica, a pesar de su aplicabilidad en diversos sectores económicos.

Participantes y financiación

En este proyecto también han trabajado Acesur y la Universidad de Sevilla. En cuanto a su financiación, GO OLE ha sido subvencionado mediante el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER) por la Junta de Andalucía a través de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible. Se enmarca dentro del programa de ayudas a Grupos Operativos de la Asociación Europea para la Innovación en materia de productividad y sostenibilidad (AEI-Agri).