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• Le rapport du Parlement européen intitulé « Améliorer les services essentiels dans les régions de l'UE : le rôle de la politique de cohésion » analyse l'accessibilité des services essentiels dans les zones rurales.
• L'étude met en lumière le rôle de la politique de cohésion dans le financement des soins de santé, des services de garde et de l'éducation préscolaire dans les zones non urbaines.
• Les régions rurales sont confrontées à des difficultés d'accès plus importantes et à des coûts plus élevés.

L'accès aux services essentiels tels que les soins de santé, les services aux personnes âgées et l'éducation préscolaire est devenu l'un des principaux enjeux pour l'avenir de l'Europe rurale. Le vieillissement de la population, le dépeuplement et l'exode des jeunes vers les villes accentuent les inégalités territoriales et rendent difficile le maintien des services de base dans de nombreuses régions.

L’ étude du Parlement européen , intitulée « Améliorer les services essentiels dans les régions de l’UE : le rôle de la politique de cohésion », analyse le rôle des instruments de l’Union européenne (UE) dans la fourniture de ces services dans les zones rurales, isolées et peu peuplées. Le rapport souligne l’importance de ces investissements pour garantir la qualité de vie, renforcer la cohésion territoriale et contribuer à la durabilité socio-économique de ces territoires.

Dépeuplement et accessibilité

L’étude confirme que les changements démographiques ont un impact direct sur la prestation de services en milieu rural. Le déclin et le vieillissement de la population augmentent les coûts et réduisent les ressources disponibles. Les principaux effets sont les suivants :

• Diminution de la population active et manque de personnel qualifié.

• Augmentation des coûts pour maintenir les services de base.

• Plus grande distance et difficulté d'accès aux hôpitaux, aux centres éducatifs ou aux services sociaux.

• Risque de détérioration de la qualité de vie dans les zones rurales.

Investissements européens dans les services essentiels

L’UE a renforcé son soutien à ces territoires par le biais de divers instruments financiers, la politique de cohésion jouant un rôle particulièrement important :

• Plus de 15,2 milliards d'euros de fonds européens sont alloués aux services essentiels.

• L'investissement total dépasse 22,6 milliards d'euros, cofinancement national inclus.

• La majeure partie de ces fonds est destinée aux régions moins développées, rurales ou démographiquement défavorisées .

• Les fonds sont principalement destinés aux soins de santé , aux soins de longue durée et à l'éducation préscolaire.

En outre, des instruments tels que la Facilité pour la reprise et la résilience (FRR) ou la Politique agricole commune (PAC) contribuent également à améliorer ces services, bien qu’avec une orientation territoriale moins spécifique.

L'Espagne confrontée au défi démographique

L’étude comprend également des exemples et des tendances qui affectent directement l’Espagne, où l’exode rural et le vieillissement de la population ont un impact significatif sur l’accès aux services de base :

• Un grand nombre de municipalités ont connu une perte de population au cours de la dernière décennie.

• Difficultés à maintenir les services dans les zones rurales et à faible densité.

• Exemples d' investissements territoriaux , comme en Castille-La Manche.

• Des défis spécifiques se posent dans des territoires comme les îles Canaries en raison de leur statut de région ultrapériphérique .

Le rôle clé de la politique de cohésion

Le rapport souligne que la politique de cohésion est le principal outil européen pour lutter contre les inégalités territoriales et améliorer l’accès aux services dans les zones rurales grâce à :

• Financement des infrastructures sanitaires, sociales et éducatives .

• Soutien à la numérisation et à la modernisation des services.

• Utilisation d'outils territoriaux adaptés à chaque région.

• Renforcement des financements dans les zones défavorisées.

De même, il existe des initiatives telles que les Investissements territoriaux intégrés (ITI) ou le Développement local participatif par le biais du LEADER (CLLD) qui permettent d’adapter les solutions aux besoins spécifiques de chaque territoire.

Défis en attente

Malgré les progrès réalisés, l’étude met en garde contre plusieurs défis qui soulignent la nécessité d’assurer la continuité des services au-delà du financement européen initial :

• Garantir un financement stable pour le maintien des services.

• Renforcer la planification à long terme aux niveaux national et régional.

• Adapter les modèles de prestation de services aux territoires à faible densité de population .

• Afin d'éviter que les critères de financement ne pénalisent les zones rurales.

Le rapport souligne également que l’élaboration du prochain budget européen doit tenir compte des particularités de ces territoires afin d’éviter de nouveaux écarts.

Recommandations pour les zones rurales

L’étude formule une série de propositions visant à améliorer l’efficacité des politiques européennes, à renforcer l’attractivité des zones rurales et à contribuer au maintien de la population :

• Prioriser le financement des régions rurales et peu peuplées.

• Garantir un niveau minimum de services essentiels.

• Associer l’investissement dans les services au développement économique local.

• Renforcer la formation et la disponibilité du personnel qualifié.

• Améliorer l'accessibilité aux services dans les zones reculées.

• Promouvoir le rôle des autorités locales et régionales.

• Promouvoir des modèles de financement plus flexibles et adaptés.